인간이 비참한 이유가운데 하나는 자신의 삶의 유한함이다. 전도서의 저자는 이 땅에서 인간이 할 수 있는 모든 것을 해본 사람임에도 불구하고 그 마음 가운데 답답함을 느낀다. 전도서의 저자는 이런 인간의 유한함으로 인해 자신의 모든 삶이 ‘헛되다’라고 말한다. 더 나아가 사람에게 있는 유한함은 죽음으로 상징화된다. 그러나 바울은 그리스도의 부활을 이야기하면서 ‘그리스도께서 만일 다시 살아나지 못하셨으면 우리가 전파하는 것도 헛것이요 또 너희 믿음도 헛것이며 / 또 우리가 하나님의 거짓 증인으로 발견되리니 우리가 하나님이 그리스도를 다시 살리셨다고 증언하였음이라 만일 죽은 자가 다시 살아나는 일이 없으면 하나님이 그리스도를 다시 살리지 아니하셨으리라 / 만일 죽은 자가 다시 살아나는 일이 없으면 그리스도도 다시 살아나신 일이 없었을 터이요 / 그리스도께서 다시 살아나신 일이 없으면 너희의 믿음도 헛되고 너희가 여전히 죄 가운데 있을 것이요(고린도전서15:14-17)’라고 말함으로 죽음 그 이후의 문제를 언급한다. 결국 사망이 쏘는 것은 죄고, 죄의 권능은 율법이기 때문에 그리스도를 믿음으로 인해 사망의 공포에서도 벗어날 수 있다는 말이다. 따라서 사람이 살면서 삶 이후에 대한 문제 앞에서 고통당하고 힘들어할 수밖에 없고, 인간이 갖고 있는 유한함과 죽음에 대한 공포에서 위로가 있을까라는 질문을 던질 수밖에 없다.

그래서 하이델베르그 요리문답 1문은 ‘사나 죽으나 당신의 유일한 위안은 무엇입니까?’라는 질문을 한다. 즉, 유한한 삶에서 느낄 수 밖에 없는 ‘허무함’을 이기고, 사망으로 인한 공포에서 벗어나 삶의 평안을 얻을 수 있는 원리가 어디에 있는가를 묻는 것이다. 그리고 문제의 답은 ‘우리들이 그리스도의 것임을 알 때’ 얻을 수 있다고 하이델베르그 요리문답 1번의 답에서 이야기한다. 하나님은 우리가 그리스도의 것이 되었을 때 얻을 위로를 얻게 하시기 위해 그리스도를 낮추셨다. 빌립보서는 이런 그리스도의 낮아짐을 ‘그는 근본 하나님의 본체시나 하나님과 동등됨을 취할 것으로 여기지 아니하시고 / 오히려 자기를 비워 종의 형체를 가지사 사람들과 같이 되셨고 / 사람의 모양으로 나타나사 자기를 낮추시고 죽기까지 복종하셨으니 곧 십자가에 죽으심이라(빌리보서2:6-8)’고 이야기하고 있고, 사도신경에서는 그리스도의 낮아지심을 그리스도의 동정녀를 통한 탄생에서부터 본디오 빌라도에게 고난 받아 십자가에서 돌아가신 것으로 이야기한다. 그리고 더 나아가 우리말 번역에는 없지만 사도신경은 그리스도의 낮아지심의 마지막 단계로 그리스도께서 ‘음부에 내려가셨’다는 것까지 고백한다. 로마 카돌릭 교회는 음부를 연옥이라고 말하지만, 연옥이라는 의미는 없고 ‘더 낮은 곳’이라는 의를 갖는다. 그렇다면 사도들은 ‘왜 예수님께서 음부에 내려가셨다’고 고백하는 것일까? 칼빈은 예수님께서 음부로 내려가셨다는 말을 베드로가 행2:24에서 예수님의 부활을 설명하면서 ‘하나님께서 그를 사망의 고통에서 풀어 살리셨으니’라고 말했던 사망의 고통처럼 상상하기 힘든 괴로움 속에 갖힌 상태를 말한다고 이야기한다. 하이델베르그 요리문답 44번에서는 ‘내가 개인적인 유혹과 위기에 처해있을 때마다 주 그리스도께서 그 삶을 통하여 특히 십자가상에서 말로 다할 수 없는 영혼의 슬픔과 고통을 겪으심으로써 지옥의 고통과 슬픔으로부터 나를 구원하셨다는 것을 확신시켜 주기 위해서 입니다’라고 말한다.

결국 사도신경의 ‘음부에 내려가셨다’는 말은 예수님의 낮아지심에 대한 전체적인 표현이고, 예수님은 그런 낮아지심을 통해 ‘사망의 고통’에 매인 것처럼 살고 있는 우리를 위로하시고 계심을 고백하는 것이다. 예수님은 충분히 우리의 삶에 위로가 되시는 분이다.

오성환 목사(이야기가 있는 교회)