현대 교회에 추수감사절이라는 절기가 있다는 것은 우리의 신앙을 견고하게 만들기 위해 좋은 점이기도 하고, 동시에 나쁜 점이되기도 합니다. 좋은 점이라고 할 수 있는 것은 기독교 신앙 속에서 하나님께 감사드려야 하는 이유에 대해 집중적으로 탐구하고 연습하는 게기가 되기 때문입니다. 추수감사절로 인해 하나님께 드리는 우리의 감사가 망각되지 않고 지속적으로 중시되는 효과가 나타납니다.

뭐든지 평소에 꾸준하게 자기의 삶에 진행되어 고정된 습관이 되어야 그것이 그 사람의 삶이고 가치이고 인격이라고 할 수 있습니다. 그렇게 되기 위해 단기간 동안 집중적으로, 고강도로 연습할 필요가 있습니다. 군인들이라고 해서 365일 동안 매일 고강도의 훈련을 지속적으로 받는 것은 아닙니다. 군인들에게도 천리행군 등의 단기간의 강도 높은 훈련을 경험하는 특별한 기간이 따로 있습니다.

한국의 해병대 UDT라는 특수부대는 세계 최강의 수준이라고 합니다. 거기에 들어가는 사람들은 ‘지옥훈련’이라고 불리우는 5주간의 훈련을 통과해야만 하는데, 마지막 일 주일은 잠을 자지 않고 훈련만 받는 기간입니다. 매일 그렇게 꾸준하게 하면 병사들이 다 죽을 것입니다. 그런 훈련은 단기간 동안에만 해야 합니다. 비록 단기간이지만, 그런 강도 높은 훈련을 경험하는 이유는 그 경험이 그 병사의 체력, 정신력 등의 모든 면에 엄청난 영향을 미치기 때문입니다. 그 정도의 강도있는 단기훈련을 경험하고 통과한 사람과 경험하지도 못한 사람의 저력이 같을 수가 없습니다.

추수감사절이라는 절기를 통해서 우리의 신앙에 감사의 중요성을 각인시키는 효과를 얻을 수가 있습니다. 그런 면에서 미국에 정착한 초기 청교도들에 의해 시작된 추수감사절을 지키고 유지하는 것은 우리의 신앙에 의미가 있습니다.

그러데 추수감사절이라는 행사가 교회에 존재한다는 사실로 인해 나타나는 부작용도 있습니다. 그리스도인들이 하나님께 감사드리고, 감사하면서 예배드리는 것은 일평생 해야 할 일입니다. 시간을 정하고, 때를 정하여서 할 일이 아닙니다. 아침부터 밤까지, 어렸을 적부터 노인이 될 때까지, 아플 때나 건강할 때나 ... 언제나 해야 할 일입니다. 감사가 없으면 기독교 신앙이 붕괴됩니다.

사도 바울은 로마서에서 하나님께 감사드리는 것이 영생을 얻을 신자들과 영원한 형벌에 처해지는 불신자들의 가장 근본적인 차이라고 말했습니다. 이방인들도 하나님을 어느 정도 인정할 수밖에 없는 일반적인 계시가 주어졌다고 했습니다. 그런데 이방인들은 하나님께 감사와 영광을 돌리지 않는 죄악 속에서 살다가 영원한 벌을 받는다고 했습니다.

“하나님을 알되 하나님으로 영화롭게도 아니하며 감사치도 아니하고 오히려 그 생각이 허망하여지며 미련한 마음이 어두워졌느니라.”(롬 1:21)

신자와 불신자의 가장 근본적인 차이는 하나님에 대한 태도입니다. 교회에 다녀도 하나님에 대한 감사가 없거나, 감사로 하나님을 영화롭게 하는 신앙이 없으면 구원받은 신자가 아닙니다. 그런 사람은 본질적으로 ‘하나님을 영화롭게도 하니하며 감사치도 아니하는’ 불신자들과 다르지 않습니다.

추수감사절이라는 절기를 만들어서 지킨다는 것은 하나님께 감사드림이 행사로 전락되게 만드는 위험성을 동반합니다. 심지어는 다른 때에 감사에 대해서 설교하면 어색한 느낌이 드는 분위기가 형성됩니다. 저는 이전에 골로새서에서 사도 바울이 감사를 이야기하는 부분을 설교하면서 그런 느낌을 실제로 받은 적이 있습니다. 설교하는 동안에 “지금은 추수감사절이 아닌데 ... 이런 설교는 추수감사절 때에나 하는 것이 아닌가?”하는 생각이 들었습니다. 추수감사절이라는 절기 행사가 성대하게 진행되면서 이런 부작용이 동시에 시작되었습니다.

하나님께 감사하는 마음과 신앙은 기독교 신앙의 근본입니다. 진정한 신앙을 유지하기 위해 필요한 가장 중요한 요소는 감사입니다. 감사가 없는 성도는 하나님을 기쁘시게하는 성도가 아닙니다. 감사가 없다는 것은 가장 기본적으로 구원의 감격이 없다는 것을 뜻합니다. 감사가 테마가 되는 예배는 우리의 신앙에 좋은 의미와 효과를 만들어 주면서, 동시에 감사를 행사로 변질시키는 또 다른 부작용을 동반합니다.

우리를 지으시고, 타락한 우리를 예수 그리스도를 통해 용서하시고, 다시 자녀로 삼으시고 천국의 기업을 잇게하신 하나님께 감사드림이 성도의 신앙의 근본입니다. 형통할 때나 어려울 때나, 아플 때나 건강할 때나, 부유할 때나 가난할 때나 ... 성도는 언제가 하나님께 감사드리는 사람입니다. 그것이 없으면 성도가 아닙니다. 왜냐하면 영원한 지옥의 형벌을 받아야 마땅한 우리 죄인들을 여전히 사랑하시고, 아들의 피로서 구원하셨고, 양자로 삼아 천국의 영원한 행복을 누리게 하셨기 때문입니다 ...(2014년 추수감사절 설교의 일부)

정이철 목사 / 앤아버 반석장로교회, /www.good-faith.net