역사란 무엇인가? 지우고 싶은 역사, 간직하고 싶은 역사, 의미가 없는 역사 등이 있을 것이다. 김영삼 정부는 일제잔재의 청산으로 구 총독부 건물을 제거했다. 이 행위에도 찬반의 의견이 있는 것은 역사의 흔적을 지우는 것에는 매우 신중을 기해야 하기 때문이다.


[노고단에 있는 형태만 있는 유적지. - 지리산선교유적보존회에서 갈무리]

지리산 왕시루봉에 위치한 선교사의 휴양지는 보존과 복원이 필요하다. 일제강점과 한국전쟁과 자연재해 등으로 소실된 것을 1962년 인휴(휴 린튼) 선교사가 노고단 인근 왕시루봉에 수양관을 재조성했다. 유진벨의 외증손자인 인요한(연세대 의대교수, 지리산유적지보전연합회 공동이사장)이 문화재 제정을 위해서 다양한 활동을 하고 있다. 현재 왕시루봉에는 10채의 가옥과 교회 한 채, 창고 한 채등이 남아 있다.

한국에서 사역하던 선교사들은 풍토병을 치료하기 위해서 왕시루 봉에 휴양지를 조성했다. 이러한 형태는 한국의 근대문화의 흔적에 대한 중요한 자료가 된다. 호남과 영남 지역에서 활동하던 남장로교 선교사들은 일제의 신사참배에 강력하게 거부했으며, 성경번역으로 한글 활성화에 큰 기여를 했다.
 
한국에 산재한 근대식 건물들은 선교사들과 밀접한 관계를 갖고 있다. 그래서 한국의 조선 시대에서 근대화 과정 그리고 현대까지 이어지는 중요한 연결의 흔적이다. 이러한 흔적이 지리산에 있는 것은 매우 이례적인 것이기에 보존해서 역사 이해를 객관적으로 할 수 있도록 해야 한다.


[왕시루봉에 있는 한 주택. 지리산선교유적지보존회 홈페이지에서 갈무리]