조나단 에드워즈는 1703년에 태어났고 1758년에 죽었다. 에드워즈의 생애와 대각성에 대해 바르게 이해하려면 그가 살았던 시대의 상황을 파악해야 한다. 한다. 에드워즈가 살던 때는 다음과 같은 시대였다.
1. 영국의 뉴잉글랜드 식민지 시대1) 영국이 북아메리카 신대륙에 만든 첫 번째 식민지는 1607년 영국 국왕의 승인을 받은 런던 회사가 현재 버지니아 주에 속한 체서피크 만(Chesapeake Bay) 인근에 세운 ‘제임스타운’(Jamestown)이었다. 신대륙에 생긴 최초의 영국 식민지는 영국 왕의 승인 하에 자치권을 가진 곳으로 출발했으나, 1624년에 자치권을 박탈당하고 영국 국왕의 직접적인 통치를 받는 신대륙의 ‘버지니아 식민지’가 되었다. 두 번째 신대륙의 식민지는 헨리 8세가 주도하여 만든 영국 국교회(Anglican Church, Episcopal Church, 성공회)의 박해를 피해 네덜란드로 이주했던 청교도들에 의해 세워졌다. 1620년 9월 ‘필그림 파더스’(Pilgrim Fathers, 순례자들의 아버지들)라고 불리우는 청교도 35명과 일반인 66명이 함께 조그마한 배 메이플라워호(Mayflower)타고 신대륙으로 출발했다. 그들은 신대륙의 버지니아 식민지로 가려고 계획했으나, 혹독한 날씨로 인해 매사추세츠 해안가에 정박했다. 남쪽의 버지니아 식민지에 가지 못하고 북쪽 메사츄세츠에서 정착하게 되었으므로 그들은 육지에 상륙하기 전에 중요한 사실을 의논해야만 했다. 그들은 배 안에서 오늘날 알려진 ‘메이플라워 서약’(Mayflower Compact)이라고 불리우는 중요한 결정을 문서로 만들었다. 그 내용은 영국 국왕의 승인 없이 새로운 땅을 개척하게 되었으나 새로운 땅은 영국의 식민지가 될 것이고, 자신들은 식민지에 맞는 합당한 법률을 제정하여 복종하면서 살겠다는 내용이었다. 그들은 배에서 내려 처음 발을 내딛었던 곳을 자신들이 출발했던 대서양 전판의 잉글랜드의 도시의 이름을 따라 '플리머스'(Plymouth)라고 했다. 대영제국의 신대륙의 두 번째 식민지 ‘플리머스 식민지’는 이렇게 탄생했다. 1625년 찰스 1세가 국왕이 되자 영국에서 청교도들에 대한 박해는 더욱 심해졌다. 더 많은 청교들이 영국 국교회의 박해를 피해 신앙의 자유를 찾아 신대륙으로 이주하기를 희망했다. 1630년 국왕의 승인을 받아 많은 청교도들이 신앙의 자유를 찾아 대서양을 건너 신대륙에 도착하여 먼저 만들어진 플리머스 식민지와 가까운 곳에 ‘메사츄세츠 식민지’를 건설했다. 이곳에서는 청교도 외의 다른 종교들이 철저하게 배척되고, 오직 남자들에게만 선거권을 주는 등의 정책이 엄격한 정책이 자리잡았다.
| |  | | | 보스톤 해안가에 전시되어 있는 메이플라워호의 모형 |
1636년 메사츄세츠 식민지의 엄격한 청교도 정책에 반발했던 토머스 후커가 한 무리를 이끌고 코넥티컷 주의 핫포드(Hartford)로 이주하여 신대륙의 세 번째 식민지 ‘코넥티컷 식민지’를 건설했다. 그리고 메사츄세츠 식민지의 정책에 반발하다 메사츄세츠 식민지 총회로부터 추방당한 로저 윌리엄스도 근처의 로드 아일랜드(Rhode Island)로 이주하여 인디언 원주민들과 평화로이 지내면서 로드 아일랜드 식민지를 건설했다.
이 외에도 뉴햄프셔, 버몬트, 메인 식민지가 비슷한 시기에 건설되었다. 플리머스 식민지는 얼마 후 메사츄세츠 식민지에 병합되었으므로 신대륙에 생겨난 영국의 식민지는 총 6개였다. 메사츄세츠, 코넥티컷, 뉴햄프셔, 버몬트, 메인, 로드 아일랜드 식민지를 당시 사람들은 신대륙에 있는 ‘뉴잉글랜드’(NewEngland), 즉 ‘신대륙의 새로운 대영제국’라고 불렀다. 이 중에서 가장 중심적인 역할을 했던 식민지는 해안 도시 보스턴(Boston)을 중심으로 형성된 메사추세츠 식민지였다. 에드워즈의 증조할아버지 윌리엄 에드워즈가 영국에서 신대륙으로 이주한 때는 1635년이었다. 에드워즈의 조상들은 코넥티컷 식민지에 정착했다. 윌리엄 에드워즈와 함께 신대륙으로 온 그의 어머니 앤 코울스(Ann Coles)를 비롯한 몇 조상들의 묘가 코넥티컷 주 핫포드의 한 공동묘지에 지금도 있다.2) 많은 사람들이 오늘날의 미국 사회, 정치, 문화를 생각하면서 에드워즈의 신앙과 부흥을 이해하려고 하는 실수를 범하고 있다. 에드워즈가 태어나고 살았던 시대의 북아메리카 신대륙은 지금의 미국과는 완전히 다른 곳이었다. 에드워즈는 미국이 독립전쟁도 하기 전인 1758년에 죽었다. 신대륙의 영국 식민지들이 영국으로부터 독립하여 새로운 나라 미합중국을 건설하기 위한 독립전쟁은 1775년에 시작되어 1783년에 마무리되었다. 독립전쟁 후 뉴잉글랜드 식민지들은 독립된 새로운 나라인 미국의 주가 되었다. 에드워즈 시대의 교회의 운영 방식과 지금의 미국 교회들의 상황도 완전히 다르다. 에드워즈 시대의 교회는 그 도시를 교구로하는 도시의 교회였고, 목회자의 청빙 등의 교회의 중요한 문제는 곧 그 도시의 중요한 문제였다. 에드워즈의 사례비 인상의 문제는 교회의 문제이면서 동시에 마을의 주민들이 상의하여 결정하는 문제였다. 그래서 목회자의 사례비 인상, 청빙, 사임에 관한 내용들은 그 마을과 뗄 수 없는 일들이었고, 마을의 역사와도 관련된 일들이었다. 뉴잉글랜드 식민지 시대의 목회자들의 사회적인 위치도 지금과는 완전히 달랐다. 뉴잉글랜드 식민지 시대의 목회자들은 대부분 1636년에 매사추세츠 식민지의 대표적인 도시 보스톤에서 시작된 하바드 대학(Harvard University)과 대학원을 졸업했거나, 에드워즈처럼 1701년에 코네티컷 주의 몇 도시에서 다른 이름으로 시작되었다 나중에 코넥티컷의 대표적인 해안 도시 뉴 헤이븐(New Heaven)에 자리잡은 예일대학(Yale University)과 대학원을 졸업한 사람들이었다. 그래서 당시 목회자들은 일반인들로부터 큰 존경을 받는 대단한 지식 엘리트였고, 사회적으로는 판사, 유력한 정치가, 지위가 높은 군대 장교와 맞먹는 높은 위치에 속한 사람들이었다. 그 시대의 목회자들은 악행을 범하여 교회의 거룩성을 파괴한 교회 내의 범죄자들에게 반성문을 쓰도록 명령하고, 성찬식에 참여하지 못하도록 결정하는 권징을 주도했다. 현대교회의 목회자들이 그들을 흉내도 낼 수 없고, 흉내내려고 해서도 안되는 이유는 뉴잉랜드 식믹지 시대의 상황과 지금의 교회와 사회의 상황이 완전히 다르기 때문이다. 에드워즈의 첫번째 대부흥은 1734-1735년에 일어났다. 그때는 하바드 대학을 졸업하고 인근의 도시의 목회자로 부임하려고 노회에서 심사받게 된 20대 초반의 젊은 목회자의 신학 사상에 문제가 있다는 사실이 드러났다. 그는 당시 조금 변질된 하바드 대학의 신학의 영향을 받아 종교개혁 신학에 반하는 알미니안 사상을 가지고 있었다. 누구보다 에드워즈는 앞장서서 그 목회자를 교회가 받지 못하도록 설득했다. 그리고 자신의 교회에서 설교를 통해 알미니안 사상이 기독교의 진리를 허무는 위험한 사상이라는 사실을 신자들에게 자세하게 가르쳤다. 바로 이런 상황에서 첫번째 대 부흥이 일어났다. 신학과 교리 배우기를 싫어하는 현대교회의 신자들이 에드워즈 교회의 교인들이었다면, 그 부흥이 일어나기는커녕 반대로 에드워즈가 남을 괴롭히는 인정없고 까다로운 사람이라고 매도했을 것이다. 1734-1735년의 대 부흥은 에드워즈의 신학적인 설교와 종교개혁 사상에 대한 열정, 즉 칼빈주의와 웨스트민스터 신앙고백서의 신앙노선에 대해 이해하고 지지하는 수준 높은 신자들이 많았기 때문에 가능했다. 오늘날 과연 어느 교회에서 그런 신자들을 볼 수 있을까? 지금은 에드워즈 같은 탁월한 목회자도 보기어렵지만, 에드워즈의 신학적인 설교와 종교개혁 진리를 배우려고 준비된 마음을 가진 수준있는 신자들을 보기는 더욱 더 어려운 시대이다. 그러므로 에드워즈의 목회 방식과 부흥의 비결을 무작정 동경하고 따라하려는 것은 뱁새가 황새를 쫓아가는 격이다. (기사 작성중 ...) --- 각주 --- 1)신대륙에 개척된 영국의 식민지의 역사에 대한 내용은 다음의 책을 참조하였다. 김상훈, <외우지 않고 통으로 이해하는 통아메리카사> (다산에듀, 2011), 102-108.
2)https://www.geni.com/people/Anne-Cole-widow-Edwards/6000000003076830731 | 
