‘잠언(箴言)’은 우리말의 뜻으로도 이해하기 어려운 어휘이다. ‘Proverb’에 대한 우리말은 ‘속담(俗談)’이다. '속담'은 서민 생활에 내려오는 어휘와 풍속들이 있는 것인데 '잠언'은 그렇지 않아, '속담'이 아닌 ‘바늘, 교훈하다 잠(箴)’으로 '잠언'으로 번역한 것 같다. 우리는 잠언을 청소년 교육용, 반드시 알아야 할 지혜의 교본 등으로 생각했다. 그런데 유선명은 잠언에서 ‘의’ 개념을 확립하는 것을 시도했다. 그것도 박사학위 논문으로 진행한 것이기 때문에 매우 정교한 연구 과정을 걸쳐서 정립한 개념이다.

<잠언의 의 개념 연구>의 추천자들의 추천을 읽으면 매우 함축적인 찬사들이 눈을 끌기도 한다. 류호준 교수는 저자가 제시하는 언어유희를 소개했다. righteous(의)가 right와 wise의 합성어라는 것을 소개하며 저자의 통찰력을 칭찬했다. 그리고 잠언에서 ‘의’ 개념을 도출하는 독특한 시도에 대해서 찬사를 보냈다.

‘의’ 개념은 성경 해석 전체와 사회 전반을 기독교 관점으로 볼 수 있는 핵심 개념이다. 성경을 해석하려면 ‘의’ 개념을 반드시 정립해야 한다. 유선명은 우리에게 그러한 중요한 개념 탐구를 선물했다. <잠언의 의 개념 연구>는 저술 도서가 아니고 번역 도서이다. 저자가 저술하고(Righteousness in the Book of Proverbs. 박사논문, 2012) 저자가 번역한<잠언의 의 개념 연구> 독특한 산물이다. 저자는 '번역이 반역'이라는 일반 원리에, 저자가 저자의 글을 번역하는 반역에 참여한다는 어려운 번역 과정을 술회하기도 했다.

저자는 구약성경에서 ‘의’ 개념이 윤리적 측면이 필수불가결한 요소임을 전제하면서, 구원론적 이신칭의 개념과 갈등에 대한 배치에 대해서 고민하면서 진행했다. 선지서가 아닌 지혜문학에서 ‘의’ 개념을 도출하는 방식은 독특한 시도이다. 저자는 잠언은 ‘의’가 실천을 목표로 하는 격언으로 제안했다. 잠언에서 이상적인 의인도 모든 가치를 ‘행동’하는 형태로 제시한다. ‘의인’이 ‘의’를 만드는 도구가 ‘지혜’가 된다. 저자는 ‘의’ 개념에서 확정해야 할 한 가치를 ‘부(富)’로 간주하고, 부에 대한 잠언 본문을 분석했다. 저자의 결론은 ‘더 낫다’는 잠언이 독특하게 훈련하는 방법을 소개한다. 잠언의 심오한 교육 기법을 ‘부’라는 주제로 명료하게 드러냈다. 그리고 잠언의 의에 대해서 ‘이집트 지혜문학’까지 비교해서 잠언을 독특한 개념을 제시하지만, 독자에게 풍성한 인문학적 산소를 공급해서 독서의 즐거움을 선사한다.

<잠언의 의 개념 연구>를 통해서 성경에서 ‘의’ 개념 탐구에 대한 풍성한 이해를 갖는 계기를 이룰 수 있기를 기대한다. 다만 박사학위 논문으로 매우 전문적인 내용이기 때문에 주저하는 독자들이 있을 수도 있다. 그러나 모든 것은 익숙하기 전에는 서툰 것이다. 익숙하기 위해서는 반복해서 접하는 방법 밖에 없다. ‘새물결플러스’에서 한국 교회에 매우 긍정적인 기여를 하는 것이다. 이러한 학문 서적에 많은 그리스도인이 익숙하게 접한다면 한국 교회 수준은 세계적인 수준이 되며, 탁월한 신학 저술도 발표될 것이다. 서평자가 갖는 큰 소원은 한국어로 쓴 박사논문이 외국어로 번역되는 것이다. 그것의 첫걸음은 많은 한국 교회 독자들이 학위논문, 전문서적을 광범위하게 읽는 소비자들이 존재해야 한다. 지식 소비자들이 많이 존재한다면, 당연히 수요에 부응하는 좋은 지식 공급자들이 생겨날 것이다. <잠언의 의 개념 연구>는 잠언 전체를 해부한 매우 의미 있는 훈련 과정이다. 연구자의 길을 따라서 훈련한다면 독자들도 잠언과 많은 성경 본문들을 즐겁게 해부하면서 풍성한 의미에 기쁨을 만끽할 수 있을 것이다.