고린도전서 13장인 사랑 장은 ‘내가 사람의 방언과 천사의 말을 할지라도 사랑이 없으면 소리 나는 구리와 울리는 꽹과리가 되고 / 내가 예언하는 능력이 있어 모든 비밀과 모든 지식을 알고 또 산을 옮길 만한 모든 믿음이 있을지라도 사랑이 없으면 내가 아무 것도 아니요 / 내가 내게 있는 모든 것으로 구제하고 또 내 몸을 불사르게 내줄지라도 사랑이 없으면 내게 아무 유익이 없느니라(고린도전서13:1-3)’라고 시작한다. 교회를 다니는 사람들 혹은 교회가 방언을 하고, 예언을 하여 지식을 알아가고, 구제하는 일들이 사랑이 없이도 가능하고, 그리스도인으로 또는 교회로서의 온전한 모습은 사랑이 바탕이 될 때 가능하다는 말이다. 그러나 그리스도인들의 삶의 바탕이 사랑이고, 그래서 ‘믿음, 소망, 사랑, 이 세 가지는 항상 있을 것인데 그 중의 제일은 사랑이라(고린도전서13:13)’라고 말하는데, 그 사랑이 없는 그리스도인과 교회가 존재하며, 사랑없이 하나님의 일을 하는 그리스도인이나 교회도 있다는 말이다.
그래서 바울은 ‘사랑은 오래 참고 사랑은 온유하며 시기하지 아니하며 사랑은 자랑하지 아니하며 교만하지 아니하며 / 무례히 행하지 아니하며 자기의 유익을 구하지 아니하며 성내지 아니하며 악한 것을 생각하지 아니하며 / 불의를 기뻐하지 아니하며 진리와 함께 기뻐하고 / 모든 것을 참으며 모든 것을 믿으며 모든 것을 바라며 모든 것을 견디느니라(고린도전서13:4-7)’라고 그리스도인의 삶의 바탕인 사랑을 말한다. 바울은 사랑을 정의하지 않지만, 사랑이 삶에 어떤 모습으로 나타나는가를 말한다. 바울이 말하는 사랑의 실존적인 모습이 현대인들에게는 어리석은 자들의 삶의 모습이지만, 바울은 하나님의 백성으로서의 삶은 그런 사랑을 바탕으로 한다고 주장한다. 왜냐하면 세상은 오래참지도 못하고, 온유하지도 않고, 스스로를 자랑하며 교만하게 살아야 잘 사는 것이라고 하지만, 하나님의 백성들은 그렇지 않기 때문이다. 이사야가 ‘악인은 그의 길을, 불의한 자는 그의 생각을 버리고 여호와께로 돌아오라 그리하면 그가 긍휼히 여기시리라 우리 하나님께로 돌아오라 그가 너그럽게 용서하시리라 / 이는 내 생각이 너희의 생각과 다르며 내 길은 너희의 길과 다(이사야55:7-8)’라고 말한 것같이 그리스도인의 삶은 내 생각과는 다른 하나님의 생각과 하나님의 길을 따르는 것이다.
그래서 바울은 ‘사랑은 언제까지나 떨어지지 아니하되 예언도 폐하고 방언도 그치고 지식도 폐하리라 / 우리는 부분적으로 알고 부분적으로 예언하니 / 온전한 것이 올 때에는 부분적으로 하던 것이 폐하리라 / 내가 어렸을 때에는 말하는 것이 어린 아이와 같고 깨닫는 것이 어린 아이와 같고 생각하는 것이 어린 아이와 같다가 장성한 사람이 되어서는 어린 아이의 일을 버렸노라 / 우리가 지금은 거울로 보는 것 같이 희미하나 그 때에는 얼굴과 얼굴을 대하여 볼 것이요 지금은 내가 부분적으로 아나 그 때에는 주께서 나를 아신 것 같이 내가 온전히 알리라(고린도전서13:8-12)’라고 사랑을 말한다. 사랑은 성숙한 자의 모습이고, 사랑은 온전한 지식을 가진 자들의 삶의 이유가 된다. 더 나아가 사랑은 온전한 믿음으로 미래의 불확실함을 이기게 해준다. 더욱이 그 믿음으로 하나님의 백성은 하나님을 알 수 있고, 사랑으로 그리스도인들은 하나님 백성인 것을 스스로 알 수 있다.
사랑은 교회의 언어이다. 십자가에서 자신을 못밖는 자들을 용서하시며, 하나님께 버림을 받는 것 같은 고통 가운데서 다 이루었다고 선언하는 하나님께서 이루신 생명의 언어이고, 사람을 살리는 부활의 언어이다. 따라서 사랑의 언어를 가르치는 것이 교회의 목표가 된다. 힘을 앞세운 세상의 언어를 가르치며 힘으로 세상을 살아야 한다고 세상이 말할 때, 교회는 오래참고 온유하고, 자랑하지 않고 교만하지 말라는 사랑의 언어를 가르친다. 교회가 사랑의 언어를 가르칠 때 이 땅이 변할 수 있다. 우리 교회의 존재 이유가 여기에 있다.
